社交媒体是指允许人们撰写、分享、评价、讨论、相互沟通的网站和技术，是人们彼此之间用来分享意见、见解、经验和观点的工具和平台。国内外主要的社交媒体有脸谱（Facebook）、推特（Twitter）、Youtube、Google+、LinkedIn、新浪微博、人人网、腾讯、淘宝等。
社交媒体用户中，年轻人占据了很大的份额。他们在社交网站上，通过照片、日志、状态等展示自己最新的生活、学习等状态。由于社交网站的设置，这种信息可以迅速被更新，不断出现于主页之上，登陆社交网站的人能够及时准确地接收到这些信息。目前，在全球各大高校的招生中，社交网站正发挥着日益重要的作用。国外高校普遍利用社交网站来实施、推广招生工作，这种招生模式的现状、有效性以及存在的风险分析，对于国内高校招生工作的研究与开拓，将起到重要的借鉴作用。
一、社交媒体对高校招生宣传模式转变的影响
社交网站的流行诞生了一个巨型的网络市场。与传统网站的“内容为王”的特点相比，社交媒体呈现出“关系为王”的特征，即以个人门户为核心，来发展自己的社会网络，因此，它的信息有效传播性更强，商业营销效应也更加突出。
高校招生不同于一般的企业营销，但适度运用企业的营销理念来进行招生宣传将有助于高校在生源大战中夺得先机。在社交网站上，每个人都是信息的发布者，同时也是信息的接收者。许多高校已经意识到，通过社交网站塑造良好的形象和口碑，将有利于吸引更多的学生申请。根据美国著名的数据调查公司卡普兰的调查：2010年，94%的高等院校首选高校推介会作为主要的招生途径；而到了2011年，82%的美国一流院校都在Facebook上设立了学校主页，其中77%的院校主页内容是面向潜在学生的。招生官员在招生过程中，对三大社交媒体Facebook、Twitter、Youtube的利用率分别达到82%、56%和56%。招生官员通过接受申请者来自Facebook和MySpace的好友邀请，从而建立关系网络。学生、家长和学校通过社交网站这个互动的网络平台进行互相了解。
广泛利用社交媒体进行招生宣传成为一种新的趋势，越来越多的院校正从传统的面对面式招生说明会转向以社交网络为主要的招生宣传阵地，招生信息从以学校官方网页为主的单向性发布模式，趋向于利用各类形式的社交网络平台进行互动式、多元化的信息交流模式。
二、社交媒体对高校录取学生因素的影响
社交网站是一个互动平台，高校在流行社交网站上设立学校主页，使学生能够轻易搜索到学校的招生信息。学校也可以从学生的个人社交网站了解申请人的情况。在美国，招生官员会浏览申请人的Facebook，了解学生的个性、爱好等，利用申请者在社交网站上的信息作为考核其是否具有入学资格的条件之一。调查显示，70%的高校把浏览申请人在Facebook上的简介作为招生过程中的一种媒介或首选，62%的招生官员称申请人在社交网站上的资料一般会促成他们入学，而38%的招生官员则称学生的社交网站资料会降低他们被录取的机率。
对国内考生而言，高考分数仍是能否被大学录取的重要条件，因此国内高校在招生环节对未来学生的个人社交网站关注还不够，学生的社交网站信息对于其是否会被高校录取影响不大。不过，越来越多的迹象表明，国内高校辅导员正越来越多地利用社交网站了解学生的生活、学习和心理状况，并利用社交网站与学生建立交流渠道。中外文化和招生机制的差异使高校对社交网站的利用模式也产生了差异。
三、社交媒体的应用与国际学生的招生
由于社交网站在全球普遍流行，国外高校利用社交网站招生的对象可以是国内学生，也可以是国际学生，而且随着社交网站全球用户注册数的激增，可以想象，全球各地申请者通过社交网站及时了解学校信息，分享学校各种动态，在未来将成为吸引国际学生的一项利器，也将成为国际学生申请入学的重要途径。
与此同时，国外高校开始试水利用生源国的社交媒体招收国际学生。一些海外高校针对中国留学市场，在中国的社交网站上注册招生网页，如西班牙胡安·卡洛斯国王大学2011年3月就在新浪微博上注册了中文官方主页，不仅面向中国市场宣传该校的招生信息，而且用于联络已在西班牙就读的中国留学生和对学校有兴趣的潜在学生，提供关于学费、课程、签证等方方面面的咨询。据了解，该微博由该校一位中国籍员工负责日常维护。
更多的国外大学通过中国的留学中介机构或个人代理，在新浪微博上发布学校的相关信息。新浪微博在2011年4月推出了英文移动界面和英文网站，旨在吸引更多国外用户。相信在不久的将来，国内外高校利用社交网站争夺生源的竞争将会更加激烈。
四、对我国高校招收留学生的启示
当前国内高校招收留学生，主要通过参加国际教育展、在中介网站和学校官方网站发布信息、委托国内中介机构代理招生、利用政府间项目或校际合作项目招生等几种模式，信息传播的受众面小，在海外市场的影响力小，互动沟通不及时。尤其是地方性普通高校，综合竞争力不够，国际知名度低，招生渠道狭窄，缺少政府奖学金项目支持，因此在留学生招生竞争中面临更大的压力。社交媒体的出现将有利于高校改善招生局面。
利用社交媒体扩大留学生招生宣传面 社交媒体没有国界限制，拥有广阔的市场，有助于更多国家的年轻人了解国内高校的招生信息。根据一项对Facebook的用户年龄段的调查，Facebook已征服96%以上的美国社交网络成年人用户，其中18~22岁和23~31岁两个阶段的用户分别占到同龄人的98%和97%。值得一提的是，这两个年龄段正是我国留学生招生对象集中的年龄段。
利用社交媒体有效拉近申请者与学校之间的距离 相较于传统的互联网招生模式（英文网站、电子邮件沟通等），社交网站信息可以通过网页、视频、手机客户端、即时通讯工具、电子邮件等方式来实时发布，使信息的获取更便捷，反馈也更及时。潜在的留学生和留学新生可以通过它了解学校的情况、生活环境和课程信息，并能通过群组在线交流从以往留学过或在读的留学生那里获得生活、学习等有价值的信息，从而建立起与学校和老生之间的沟通联系渠道。此外，社交网站的信息主要在以真实姓名注册的熟人之间传播，增加了信息的可信度和传播者、接受者对学校品牌的认可度。
对于社交网站这样一个不需花费且受众面巨大的网络平台，各国高校都看到了它的广阔前景，但也存在着部分国外社交网站无法登录、学校账号的数据安全及网站维护的及时有效性、语言和文化差异带来的交流受阻、对申请者个人社交网站信息审核难等风险。不过，只要加以研究和利用，相信在不久的将来，社交网站将成为国内高校海外招收留学生的一种有力手段。